人的生长发育是指从受精卵成长到成人的成熟过程。生长和发育是儿童时期不同于成人的重要特点。生长是指婴儿身体各器官、系统的长大，可有相应的测量值来表示其的量的变化；发育是指细胞、组织、器官的分化与功能成熟增长。生长和发育两者紧密相关，生长是发育的物质基础，生长的量的变化可在一定程度上反映不同年龄下小儿身体器官、系统的成熟和健康状况。

生长发育迟缓（发育迟缓，在正常健康食物饮食睡眠情况下，身高体重，体格极度矮小）是指在生长发育过程中出现速度放慢或是顺序异常等现象。这种儿科疾病发病率在6%～8%之间。在正常的内外环境下儿童能够正常发育，一切不利于儿童生长发育的因素均可不同程度地影响其发育，从而造成儿童的生长发育迟缓。